Desde
hace tres años el bailarín y coreógrafo
venía luchando contra una enfermedad ante la que se
negaba a rendirse. Pero al final esta pudo más y se
ha llevado a este artista y personaje controvertido donde
los haya, que no dudaba en afirmar que ‘la única pena
de morir no es no poder bailar, es no poder volver a navegar’.

Con estas palabras Gades confirma que lo que siempre aseguró:
que nunca le movió la vocación por la danza,
sino el hambre. Pese a ello, este hombre de teatro, que se
consideraba a sí mismo «un trabajador, no un artista
ni maestro», se convirtió en todo un icono de
la danza española, gracias a esa combinación
de su talento natural para el flamenco y su formación
de ballet clásico.

A
los 11 años, y de la mano de la bailaora Pilar López,
comenzó Antonio Esteve Ródenas -su verdadero
nombre- su ascenso hacia los anales de la historia del baile,
y con 16 era ya una figura indiscutible. A principios de los
60 se estrenó también como coreógrafo,
con piezas como El bolero y Carmen. Milán, Londres,
París y Nueva York se rindieron a sus pies en una época
en la que también debutó como actor de cine
y fundó su propio ballet, con el que recibió
el Premio Nacional de Teatro en 1970.

El
amor brujo y Bodas de sangre, dos de sus máximas creaciones,
pasearon por medio mundo hasta 1975, cuando disuelve su compañía
y anuncia su retirada, centrándose en el cine y haciéndose
cargo, de 1978 al 80, de la dirección del Ballet Nacional
de España.

Su
último espectáculo fue Fuenteovejuna, avalado
con multitud de premios que dejaban patente una vez más
el perfeccionismo y el talento que gobernaban la vida de este
navegante apasionado y comunista convencido. A partir de ahora,
la fundación que lleva su nombre velará por
su legado artístico y apoyará la difusión
de la danza española y el flamenco. Una de las últimas
voluntades de este bailarín inolvidable.

Texto : Alicia Ballesteros