Charles Darwin (1809-1882)
Científico, inglés

BIOGRAFÍA

Nació en Shrewsbury, Shropshire el 12 de febrero de 1809 en el seno de una familia acomodada de la Inglaterra Victoriana, hijo de un médico prestigioso, nieto por parte de padre del también médico y Naturalista Erasmus Darwin, y por parte de madre del famoso fabricante de porcelanas Josiah Wedgwood.

En 1825 comenzó a estudiar medicina en Edimburgo para continuar la saga familiar, que abandonó en 1827 para ingresar en Cambridge y cursar estudios de sacerdocio.

Tras acabar sus estudios en 1831 a los 22 años, obtuvo por mediación de Henslow el puesto de naturalista sin sueldo en el barco de reconocimiento HMS Beagle , que iniciaba una expedición científica alrededor del mundo.

El viaje duró cinco años pasando muchas penalidades, continuos mareos y enfermedades que le afectaron a su salud para toda la vida, aunque no fue obstáculo para que a su regreso hubiera recopilado una cantidad inmensa de datos y anotaciones sobre geografía, geología, botánica y zoología, así como un gran número de muestras.

A su vuelta a Inglaterra se casó con su prima Emma Wedgwood, y tras unos años en Londres se trasladó a Down, un lugar tranquilo próximo al mar, donde se dedicó de lleno a la labor de analizar la desbordante cantidad de notas que trajo consigo, de las que obtendría información suficiente para escribir varios libros.

Había encontrado el rumbo de su vida. Las ideas de Malthus sobre el equilibrio de las poblaciones humanas le dieron la pista sobre el mecanismo que rige el fenómeno evolutivo: la Selección Natural, que se basa en la supervivencia de los más aptos.

En 1838 Darwin tenía perfilado su teoría de la evolución, pero consciente de las repercusiones que iba a causar y del rechazo que ocasionaría su publicación en la conservadora sociedad victoriana, decidió demorarla y continuar perfeccionando y añadiendo ocasionalmente nuevos datos.

Sus amigos Charles Lyell y Joseph Hooker, conocedores de sus trabajos, y que durante muchos años le habían incitado a publicarlos los que organizaron en julio de 1858 un acto en la Linnean Society de Londres, en el que se leyó una memoria conjunta de Darwin y Wallace que posteriormente se publicó en el diario de la Sociedad.

Darwin y Wallace mantuvieron toda su vida una mutua y generosa relación, reconociendo siempre Wallace a Darwin como primer descubridor del mecanismo de la Selección Natural.

«El Origen de las especies por selección natural» se puso a la venta el 24 de noviembre de 1859, agotándose ese mismo día, en enero de 1860 salió la segunda edición, llegando a seis ediciones en vida de Darwin.

La importancia del «Origen de las especies» en la biología moderna ha eclipsado el resto de la obra de Darwin, y no por eso es menos importante o extensa.

En 1862 publicó un libro sobre «Fertilización de las orquídeas»

En 1868 «Variación de animales y plantas bajo domesticación» .

En 1871 «El origen del hombre» .

En 1872 «La expresión de las emociones en el hombre y los animales» .

En 1875 «Las plantas insectívoras» y «Sobre los movimientos y costumbres de las plantas trepadoras»

En 1876, «Los efectos de la autofertilización y de la fertilización cruzada en el reino vegetal».

En 1877 «Las diferentes formas de las flores» .

En 1879 «Vida de Erasmus Darwin» .

En 1880 «El poder del movimiento de las plantas» y por último en 1881 publica «La formación del mantillo vegetal por la acción de las lombrices» .

El día 19 de abril de 1882 Darwin falleció de un colapso cardiaco en su casa de Down, recibiendo sepultura en la nave norte de la catedral de Westminster, junto a la tumba de Newton.